Plusieurs avocats de la SEC ont quitté leur poste après qu'un juge fédéral a sanctionné l'agence pour fausses déclarations et abus de pouvoir dans une affaire de crypto-monnaie. Les avocats Michael Welsh et Joseph Watkins, qui représentaient la SEC dans l'affaire contre Digital Licensing Inc., alias DEBT Box, se sont retirés ce mois-ci. Un fonctionnaire de la SEC leur avait indiqué qu'ils seraient licenciés s'ils restaient, selon des sources familières avec l'affaire.
Le juge de la cour fédérale de district, Robert Shelby, a conclu que les poursuites engagées par l'autorité de régulation contre DEBT Box comportaient des fausses déclarations et des informations erronées. En outre, le juge et la cour ont jugé que la SEC avait abusé de son pouvoir tout au long de son enquête sur DEBT Box. En mars, le juge Shelby a décidé de sanctionner l'agence pour abus de pouvoir.
En juillet 2023, la SEC avait accusé DEBT Box et ses dirigeants d'avoir escroqué les investisseurs d'au moins 49 millions de dollars. Le juge Shelby avait initialement soutenu la SEC en obligeant l'entreprise à geler ses actifs. Toutefois, il a par la suite jugé que l'autorité de régulation avait fait des « déclarations matériellement fausses et trompeuses ». Il a donc révisé sa position et encouragé les sanctions. La société de crypto-monnaie de l'Utah a été mise sous séquestre.
Maintenant que les avocats de la SEC se retirent, ils acceptent la défaite après que leurs arguments contre DEBT Box ont été jugés faux. Par exemple, Welsh avait informé le juge que DEBT Box, basée dans l'Utah, fermait des comptes bancaires et transférait des actifs à l'étranger, une affirmation que le tribunal a jugée fausse. Un enquêteur de la SEC a attribué cette erreur à un problème de communication et M. Welsh s'est ensuite excusé auprès du tribunal. Depuis leur démission, les deux avocats n'ont pas encore fait de déclarations publiques.
